La plupart des exégètes de Star Wars estiment que le costume de Darth Vader (Dark Vador dans la version française) s’inspire de la tenue médiévale des samouraïs. Pour le couvre-chef, c’est moins clair. La version française de l’encyclopédie Wikipédia estime ainsi que le casque du Seigneur Sith s’inspire également de celui des samouraïs alors que la version en langue anglaise penche pour un casque allemand. Les partisans de la première thèse mettent en avant la ressemblance avec le kabuto des armures traditionnelles japonaises, tandis que les tenants de la seconde relèvent des similitudes avec le casque dit Stahlhelm qui remonte à la Première Guerre Mondiale.
Original Publicity Photo (1977) Star Wars Helmets The Archive of Helmets and Costumes of the Star Wars Galaxy
Mais au delà d’une influence directe, de nombreuses sources évoquent l’affiche américaine ci-dessous comme source probable d’inspiration (certains sont très affirmatifs, comme ici).
United States Office of Emergency Management Information Division, Date: 1942 (Army Heritage Museum Poster Collection)
Cette affiche frappante a été conçue en 1942, au début de l’engagement des États-Unis dans la Seconde Guerre Mondiale, par l’artiste Glenn Grohe pour The Office of Emergency Management. Il montre la silhouette menaçante d’un soldat allemand observant directement le spectateur. L’affiche devait encourager l’adhésion aux consignes de guerre en matière de secret dans le secteur industriel.
Cependant, une enquête du gouvernement a révélé que l’affiche a souvent été mal comprise. Beaucoup de gens percevaient le casque allemand stylisé comme la célèbre cloche de Philadelphie Liberty Bell tandis que certains ouvriers pensaient que le “he” de la légende devait “être le patron”. En raison de ce type de problème, le U.S. Office of War Information a été créé en Juin 1942 pour examiner et approuver la conception et la distribution d’affiches de guerre.
Comme beaucoup d’illustrations marquantes, cette affiche a été détournée, voir par exemple ici, et là, et encore là.
Certaines caractéristiques du casque de Dark Vador sont néanmoins absentes de cette affiche, en premier lieu le dispositif de respiration – essentiel pour le personnage et qui a précédé le heaume lors de la conception – et la bande centrale de renforcement. De même, le casque de l’affiche ne possède pas la même courbure et il est agrémenté de deux protubérances latérales.
Ces différences s’estompent néanmoins lorsque l’on examine les esquisses réalisées par le designer Ralph McQuarrie où l’on retrouve en particulier des ailes latérales qui ont disparues dans le projet final.
Above, copy Ralph McQuarrie Vader design, augmented by John Mollo which seem to have widened the dome centre section, as well as its lengthening and widening. An early idea of wings looks to have been dropped. John Mollo Interview, Star Wars Helmets, The Archive of Helmets and Costumes of the Star Wars Galaxy